Shikai (始解, Początkowe Rozpieczętowanie) jest drugą formą (lub pierwszą "ulepszoną") dostępną dla posiadacza Zanpakutō. Aby go osiągnąć, Shinigami musi poznać imię swojej broni. Niemniej nie polega to jednak na wybieraniu mu imienia, gdyż duch zamieszkujący Zanpakutō ma już imię. Dlatego Shinigami musi być w harmonii ze swoim Zanpakutō, aby móc rozmawiać z jego duchem w ich wewnętrznym świecie.
Wielkość Zanpakutō może się zmieniać w zależność od siły duchowej właściciela.
Osiągnięcie Shikai jest ważnym krokiem w kierunku opanowania Zanpakutō, jak i również w awansowaniu w Gotei 13, gdyż jest ono wymaganiem jeśli chodzi o wyższe stanowiska oficerskie, w tym porucznika. Gdy już Shinigami pozna imię swojego Zanpakutō, może przejść do stadium Shikai poprzez wypowiedzenie tego imienia, poprzedzonego odpowiednią komendą. Komenda najczęściej składa się z pojedynczego czasownika w trybie rozkazującym, ale może być też bardziej złożona i przypominać krótki wiersz (tylko dla niektórych kapitanów). Bardziej doświadczeni Shinigami potrafią przejść do formy Shikai bez wypowiadania komendy.
Poza Ichigo Kurosakim, jedynymi znanymi Shinigami nie będącymi kapitanami, którzy osiągnęli Bankai są Renji Abarai (porucznik) i Ikkaku Madarame (3 oficer).
